Jak cię widzą, tak cię piszą to powiedzenie dobrze oddaje znaczenie wizerunku publicznego nie tylko człowieka, ale tez tworu jakim jest przedsiębiorstwo. W warunkach silnej konkurencji rynkowej świadome kreowanie wizerunku publicznego firmy jest coraz częściej elementem decydującym o sukcesie czy porażce. Dotyczy to również małych firm, w których działania z zakresu public relations są podejmowane w sposób mniej lub bardziej świadomy.

Public relations nie jest dziedziną nową, przynajmniej jeśli chodzi o podstawowe zasady. Jej przykładów można doszukać się w różnych okresach historycznych od czasów starożytnych przez całą historię nowożytną. Sprawowanie władzy jest łatwiejsze i przynosi lepszy skutek, jeśli towarzyszy mu poparcie społeczności. To dlatego starożytna kultura grecka rozwinęła zasady retoryki, czyli sposoby komunikowania się i przekonywania do swoich racji. Dlatego również niemiecki cesarz Maksymilian I zyskiwał poparcie i przywiązanie ludu za pomocą rozprowadzania tanich publikacji sławiących monarchię i upamiętniających ważne wydarzenia polityczne, a kardynał Richelieu umacniał pozycje królewska i własną za sprawą popularnej prasy oraz powoływania najwybitniejszych przedstawicieli sztuki do Akademii Francuskiej.

Public relations w nowoczesnym rozumieniu jest jednak dziedziną młodą. Znaczenia tego pojęcia można szukać w samym tłumaczeniu. W języku angielskim można by przyjąć, że są to stosunki z publicznością . Nikt chyba, ja z resztą także, nie przepada za tekstami, w których mówi się o definicjach. Jednak public relations to tak dziwna dziedzina, że zrozumienie sensownej definicji załatwia niemal wszystko. Zaznaczam - sensownej, bo rozmaitych definicji PR jest podobno ponad 1000. Sensowna pozwala zrozumieć, że produktem PR nie jest wizerunek firmy. Jest jej zysk. Wizerunek to tylko środek osiągania zysku.

Public relations to funkcja zarzadzania, która ocenia nastawienie społeczne, ustala kierunki działania i sposób postępowania osoby fizycznej lub prawnej (firmy) zgodnie z interesem społecznym oraz realizuje program działań w celu zyskania społecznego zrozumienia i akceptacji

( Z.Zemler Public relations, zarządzanie reputacja firmy Warszawa 1992, s.15)

Public relations to zarządzanie komunikacją organizacji z otoczeniem w celu kreowania wizerunku, ułatwiającego organizacji realizację jej podstawowych celów.